Arsenal 9:8 Crystal Palace: Thriller um den Verbleib im EFL Cup

 Am 23. Dezember kam es im Viertelfinale des englischen Ligapokals zu einem Londoner Derby im Emirates Stadium, wo Arsenal – mit einem Kader im Wert von 1,29 Milliarden Euro – Crystal Palace empfing, das zuletzt mit Formschwächen zu kämpfen hatte. Obwohl die Gunners das Spiel über weite Strecken dominierten, kassierten sie in der Schlussphase den Ausgleichstreffer, bevor sie sich nach Elfmeterschießen mit einem dramatischen 9:8-Gesamtsieg den Einzug ins Halbfinale sicherten. Dort treffen sie nun auf Chelsea und können weiterhin auf den Gewinn von Titeln in vier Wettbewerben hoffen.

Das Spiel verlief von Beginn an einseitig. Arsenal knüpfte an seine zuletzt starke Form an, übte hohen Druck aus und sorgte immer wieder für Gefahr im Angriff. In der 20. Minute spielte Martinelli einen Pass in den Strafraum, wo Madueke einen feinen Heber versuchte; Palace-Torhüter Benitez eilte heraus und parierte den Schuss. Drei Minuten später spielte Martinelli einen weiteren exquisiten Pass auf Gabriel Jesus, der den Ball in die lange Ecke köpfte. Benitez rettete erneut mit einer Glanzparade und blockte auch Maduekes Nachschuss. In der ersten Halbzeit verzeichnete Arsenal 12 Torschüsse, während Crystal Palace nur zwei Versuche zustande brachte. Dank der außergewöhnlichen Leistung von Benitez gingen die Mannschaften jedoch mit einem 0:0 in die Pause.

Die Pattsituation hielt bis zur 80. Minute an, als der eingewechselte Bukayo Saka eine Ecke schlug. Im anschließenden Gewühl im Strafraum lenkte Palace-Innenverteidiger Jean-Clair Loïc Lakuwa den Ball ungewollt ins eigene Tor und brachte Arsenal mit 1:0 in Führung. Als der Sieg schon zum Greifen nah schien, gelang Crystal Palace in der Nachspielzeit ein dramatisches Comeback: In der 93. Minute führte Adam Wharton einen Freistoß aus, den Lerma per Kopf quer vor das Tor spielte. Gueye kam am langen Pfosten an und schoss den Ball ins Tor, wodurch der Spielstand auf 1:1 ausgeglichen wurde und das Spiel direkt ins Elfmeterschießen ging.

Die Atmosphäre beim Elfmeterschießen war elektrisierend. In den ersten sieben Runden wurde jeder Elfmeter verwandelt, sodass die Spannung auf dem Höhepunkt blieb. In der entscheidenden achten Runde verwandelte Arsenal-Verteidiger William Saliba seinen Elfmeter souverän, während Lacroix von Crystal Palace unter dem Druck zusammenbrach und sein Schuss von Arsenal-Torwart Kepa Arrizabalaga mit einer Glanzparade gehalten wurde. Letztendlich setzte sich Arsenal mit 8:7 im Elfmeterschießen und 9:8 im Gesamtergebnis durch und sicherte sich damit einen dramatischen Platz im Halbfinale des Ligapokals.

Dieser Sieg war nicht nur ein Triumph im Derby, sondern auch ein Beweis für die Entschlossenheit von Arsenal in mehreren Wettbewerben. Die Gunners, die derzeit die Premier League anführen und sowohl in der Champions League als auch im FA Cup konkurrenzfähig bleiben, treffen nach dieser knappen Entscheidung nun im Halbfinale auf Chelsea. Crystal Palace zeigte trotz der jüngsten Schwankungen mit dem späten Ausgleichstreffer und der hartnäckigen Leistung im Elfmeterschießen die Hartnäckigkeit der Mannschaft. Allerdings erwiesen sich Lacroix' doppelte Fehler – ein Eigentor gefolgt von einem verschossenen Elfmeter – letztlich als kostspielig, da die Mannschaft ausschied.

Nach Abschluss dieses Spitzenspiels stehen nun die Halbfinalpaarungen des EFL Cup fest: Arsenal gegen Chelsea und Newcastle United gegen Manchester City. Ab dem 24. Dezember beginnen alle Mannschaften mit den Vorbereitungen für die nächsten Spiele. Ob Arsenal seine Dynamik aufrechterhalten und um das erste Vierfach-Triple des Vereins kämpfen kann, könnte sich nach diesem dramatischen Verlauf als entscheidender Wendepunkt in der Saison erweisen.